【原创小说】新华演义 第二十九回

丁子

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第一部

新 华 演 义

作者：丁子

第二十九回

道州筹谋 整旅挥师趋楚壤

西王衔愤 千里孤军袭长沙

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临江仙：
云岭残旌凝暮色，湘江浪淘英雄。多少悍勇逝尘踪。千军留倦骨，万险逐长风。
忍断亲情酬天律，幽怀孤愤谁懂。铁骑红巾破敌墉。丹心悬楚野，碧血洒潇乡。

       1852年6月9日，太平军于蓑衣渡水塘湾一战大败。天国柱石南王冯云山身受重创，医治无效，终至溘然长逝。
       冯云山呕心创办拜上帝会，孤身扎根紫荆山，招揽豪杰，订立规制，调和文武，天国大半基业皆出自其谋划。噩耗传开，三军将士无不悲恸，如栋梁崩塌。
       彼时清军追兵渐近，各处哨骑侦查，不宜举办丧仪，恐遗体遭清军发掘亵渎。洪天王与杨秀清召集诸王含泪商定，深夜寻一处僻静高坡，将冯云山遗体，厚土深埋，不起坟冢，不立石碑。全军严令守秘，不许随意谈论，相约日后大业告成，再归此地厚葬建祠、旌表功勋。
       安葬南王后，全军尽弃舟楫，悉数登岸整编。自金田举义以来，太平军历经百战，辗转奔波，又遭蓑衣渡重创，已陷入起兵以来最困顿危殆处境。
       清点全军老少眷属、伤病妇孺合计两万众，能上阵搏杀的两广老兵精锐，仅四千八百人。军中粮草紧缺，每日稀粥充饥；疗伤药材匮乏，常年露宿荒山野岭，饱受风雨，难得休养。南王新亡，士气低落，后有清军衔尾紧追，前有群山阻隔前路，退路全无。

       东王杨秀清强抑悲痛，传令全军翻越群山，由陆路挺进湖南，另觅转机。以罗大纲任先锋开路，陆顺德、林启荣为副将，统领精锐千人先行探路；韦昌辉、秦日纲率部殿后，抵御和春、秦定三尾随追兵；石达开领兵护卫中军大队，缓缓进发。

       6月11日，罗大纲先锋兵马驰抵永州潇水西岸。时值汛期，江水汹涌浩荡。永州清军早有防备，尽焚沿江渡船，清空江岸民舍，城头炮阵密布，凭江固守，壁垒森严。
       罗大纲临江登高，眺望形势，但见：
潇水惊涛拍岸，层峦叠嶂横空。
后有追兵紧相攻，前路千峰难通。
草舍尽焚江寂，戈矛列阵城雄。
孤军疲敝困途穷，壮士心惊魄动。
       罗大纲蹙眉冷目，回身沉声传令：“陆顺德、林启荣，你二人各领一队，伐木造筏，分两路试渡。只需探察敌防虚实，切莫死战耗损兵力。”
       二将领命，率众驾筏抢渡。舟至江心，对岸炮石如雨、箭矢纷落，渡江士卒接连伤亡，始终难以抵岸破防。
       林启荣浑身泥水，折返禀道：“潇水天险阻隔，妖兵守备周密，强渡徒增死伤，永州急切难下！”
       罗大纲叹道：“我军新败疲弱，不可顿兵坚城。速报东王决断。”

       杨秀清接报，对众将言道：“永州恃江固守，非朝夕可破。我军兵疲粮寡，不宜久滞此地，若待各路清军合围，必陷绝境。”当即传令，撤永州之围，全军南向，转取道州。

       6月13日，太平军兵临道州城下。湖南提督余万清畏敌怯战，未及交锋便弃城遁逃。城中守兵无主溃散，开门归降，太平军兵不血刃占领道州，自此，始得一城池休整立足。

       大军屯驻道州两月有余，修缮军械、医治伤卒、囤积粮草，又广贴《奉天讨胡檄》诸般文告，招揽湘南天地会徒、贫苦矿工、失地乡民踊跃从军，军力日渐复苏。杨秀清复遣罗大纲引兵南征，连克江华、永明二城，稳固道州外围防线，军势复振。

       正当大军休整蓄力、渐复元气之际，七月军中突发一案，牵扯东西二王私怨，酿成骨肉悲情。自金田起义，天国立定森严天条，第七条明文规定：军中男女分营、不得混杂，即便夫妻至亲，行军驻营亦不许私聚同宿，违者立斩。全军敬畏律法，无人敢越雷池半步。
       孰料风波骤起，西王萧朝贵养父萧玉胜夫妇，随军跋涉日久，不堪军旅清苦、骨肉别离之寂，私于营中僻静处相聚同宿，自以为隐秘无人知晓。不料被巡哨士卒当场撞破，不敢隐瞒，逐级上报，半日之间，全军皆知。
       此事干系极大。萧玉胜乃是抚育萧朝贵成人的养父，恩深义重。寻常兵卒犯禁尚可酌情宽宥，西王至亲违律，一时间军中议论纷纷，齐静待军中如何处置。

       东王杨秀清闻讯，心底暗生寒意，忆及永安陈来一案，旧怨翻涌。萧朝贵借天兄下凡之名，当众逼迫自己诛杀岳父，折辱威严，此仇耿耿，久未得报。今得此机会，正是报复良机。遂召集诸将齐聚帐前，特意命人传萧朝贵即刻到帐议事。
       萧朝贵步入帐中，见文武肃立，气氛沉凝，已知养父母犯禁之事，心中忐忑不安。
       杨秀清端坐主位，手扶案几，目光掠过众人，望着萧朝贵，徐徐言道：“朝贵，全军将士千里转战，恪守天条，未敢有违，方得军心一致，所向披靡。天条第七条，男女分营，禁绝私合，乃天王定立铁律，违者无赦，贵贱无别，你可知晓？”
       萧朝贵垂首拱手，沉声应答：“小弟深知，分毫不敢有违。”
       杨秀清颔首肃然道：“既然知晓，你养父萧玉胜夫妇随军在营，竟明知故犯，私相苟合，触犯大禁！如今全军皆知，将士侧目，若寻常兵勇犯此罪，早枭首示众，以儆效尤！今犯法者，乃养你至亲。杀之，则你背负忘恩绝亲之名；不杀，则天条形同虚设，三军不服，天国军令自此废弛！你乃天兄代言人，执掌军中杀伐，此事全权由你定夺！”

       帐中诸将闻言，尽皆屏息噤声，无人敢言。人皆看透东王心思，分明是挟私报复。萧朝贵闻言，如遭重锤，心头痛楚万分，不由得双拳紧握，眼中尽是悲愤与屈辱，却半句辩驳不得。
      帐内沉寂良久，众人皆偷眼看着，等他决断。萧朝贵抬眼四顾，终是无计可施，悲声痛言：“天条在前，军法在上，违令者虽亲必诛。父母违犯天条，不遵天令，不足为父母也！”一语落地，满帐皆惊。
       杨秀清闻言，面现冷笑，假意正色道：“西王秉公执法，不徇私情，大义灭亲，足为三军表率！即刻行刑，枭首示众，晓谕全军，明天条森严，唯法是从！”
       须臾之间，营外两声惨呼传来，萧玉胜夫妇伏法。
       经此一事，太平军上下皆知：东王杨秀清表面秉公持正，实则睚眦必报，权术极深。西王萧朝贵虽勇猛盖世，在权力角逐之中，终受制于东王。

       8月上旬，太平军兵员、士气稍有恢复，洪天王在道州州衙召集诸王，及核心将领共议全军长远战略，史称“道州决策”。
       厅堂之内，各方意见不一，争论不休。北王韦昌辉挺身出列，拱手向天王、东王进言：“我等自金田起兵，转战年余，千里奔袭。蓑衣渡一战痛失南王，广西老弟兄死伤惨重，人人身心俱疲。依韦某之见，应当回师灌阳，折返故土，依托紫荆、大瑶山岭休养生息，待元气复原，再图进取，方为稳妥。”
       翼王石达开上前献策道：“桂地疆域狭小，久居必遭四面合围，绝非长久根基；不如率军西进川蜀，天府之国物产丰饶，关隘险峻，易守难攻，可据此立国，徐图天下。”
       天王闻言沉吟片刻，缓缓道：“广东乃朕桑梓故里，两广天地会各部素有联络，若南下粤境，亦可招兵积粮，重整旗鼓。”


       东王杨秀清听罢众人提议，立身厅堂之中，朗声道：“诸王之见，皆为守困一隅之计。如今江南富庶，金陵地处长江咽喉，城池坚固，粮草充盈，我军当弃偏安之念，专意东取金陵，占据江南根本，再分兵四出，方能成大业。”
       众将听罢议论纷纷，各存疑虑，西王萧朝贵一直静坐不语，面色沉郁，待东王杨秀清言罢，见众人争论不休，当即上前高声附和：“东王谋划深远！不可困守一隅，应乘机北上，席卷湖南，直取长沙！”
       天王见东西二王意见相合，当即降旨定议：罢回返广西、西入川蜀、南下广东诸议，全军整装北上，进取湘鄂。

       殿前检点罗大纲进言道：“大计既定，固是可喜。惟新军未经战阵，行军当步步为营，且行且练，切勿轻进冒险。”东王颔首称善，便令罗大纲领本部两千精锐，先行经略道州周边各县，一则征集粮草，二则联络湘南天地会，探查清军虚实。
       令韦昌辉、蒙得恩坐镇道州大营，安抚老弱伤员，整编新投义民。
       又令石达开分巡周遭山隘关口，严防两路清妖追兵偷袭。一路是提督和春，自蓑衣渡一路尾随而来；另一路乃河北镇总兵常禄，满洲镶白旗出身，赐号强谦巴图鲁，奉钦差赛尚阿调遣，统滇兵驻守南路，日日巡哨山间，窥伺太平军动静，不可不防。
       萧朝贵统西王本部精兵，居中策应，往来援护各处。

       却说罗大纲本系天地会出身，熟稔湘粤边境会党脉络，领命之后，率部潜出道州西门，趁清总兵刘长清换防空隙，昼夜疾进。湘南天地会头目周法贵前来营中拜见，献计诈称潮勇乡团，赚开江华城门。罗大纲唤过悍将林凤祥、李开芳，吩咐道：“你二人各领五百锐卒，随周法贵入城，只待城门开启，便分头占据四门，斩杀知县刘兴桓，安抚城内百姓，切莫滥杀无辜。”
       林凤祥拱手应道：“末将遵令！定不辱使命。”遂与李开芳领命而出。二将随周法贵混入江华，骗开城门，太平军一拥而入，清守军猝不及防，顷刻溃散，江华遂定。消息传回道州大营，天王、东王大喜，再令罗大纲乘胜进取永明。

       永明知县闻江华失守，紧闭四门，调集乡勇固守。罗大纲与林凤祥、李开芳计议：“城守严密，不可强攻徒损士卒，当乘夜攀袭。”当夜三更，罗大纲令士卒堆柴叠梯，悄悄逼近城墙，林凤祥率先登城，挥刀砍杀守垛兵勇，李开芳随后引大队入城，永明县城不日克复。江华、永明既下，道州两翼安稳，沿途贫苦农夫、矿工、天地会众络绎来投，太平军始设“道州大旗营”，整编新兵，战力渐复。
       和春、常禄所部清军屯于道州城外，见太平军分兵四出，只得分散兵力防守各县，不敢全力合围道州。迁延至8月21日夜，东王杨秀清传令全军弃道州，由城南四眼桥山间小路悄然东撤，令韦昌辉率队断后，布设疑兵，牵制追兵。


       韦昌辉唤部将黄再兴、曾水源吩咐：“你二人各领兵卒，于旧营虚设旗帜篝火，待到清军靠近，再缓缓撤兵，不可让清妖察觉我大军主力去向。”黄再兴、曾水源领命，依计行事，和春部果然迟疑不敢急追。
       太平军主力一路东进，8月22日抵嘉禾，清知县弃城而逃，大军入城休整；8月23日占蓝山，乡团望风瓦解；8月26日兵临桂阳州城下。桂阳知州李启诏闻太平军将至，集结兵勇登城拒守，石达开领前军抵达城外，单骑至城下喊话，劝谕官绅百姓归降，免遭兵祸。李启诏顽固不降，城中贫苦百姓暗通太平军，当夜打开东门，太平军入城，李启诏惊惧投水自尽。

       次日，和春追兵赶至桂阳城外，杨秀清留石达开率一部列阵城外迎敌，自领主力继续向郴州进发。石达开对阵清军，小胜一阵后亦引兵追赶大队。
       沿途湘南百姓久遭官府苛捐盘剥，今见太平军军纪严明，不扰民居，纷纷送粮引路，郴州一带煤矿矿工千百成群前来投营，东王从中挑选精壮，组建“土营”，专习掘地道、破城垣之术，为日后攻坚积蓄战力。9月初，太平军全军抵达郴州城下，郴州本地矿工、天地会义民，夜半开东城门献城，太平军顺利占据郴州，就此驻营休整，扩军整训，此时能上阵厮杀之精兵已有四万余，连同随军百姓、老弱妇孺，全军声势逾十万。日日操兵练马，图谋北上。湘境州县风声鹤唳，远近震惶。

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       话分两头，不表郴州城内洪杨如何运筹北上之策，且调转笔锋，单表京师新帝咸丰，自登基以来，南省贼匪猖獗，败报叠至，咸丰在养心殿急召重臣议事。
       为首乃军机领班大学士祁寯藻，帝师杜受田、吏部尚书文庆、军机彭蕴章、穆荫分列左右，惠亲王绵愉、怡亲王载垣两位宗室列坐侧首。
       咸丰将广西呈递败报掷折案上，面色焦躁道：“赛尚阿统数万大军堵截一年，竟让逆匪窜入湖南，席卷道州、郴州，贼势愈炽，眼见要危及长沙！诸卿有何良策？”
       祁寯藻躬身奏道：“圣上，如今军饷耗竭，当先传谕湖南、江西、广东三省加征粮饷，再调直隶、河南绿营，星夜驰援长沙，命向荣、和春、常禄合兵堵截红头逆匪。”
       杜受田时患沉疴，勉支病体，缓步出奏：“臣以为，赛尚阿久战无功，行事迟疑，日后恐需另择重臣南下督师。眼下之急，严令湖南各州府大办乡团，坚壁清野，断逆匪粮草招募之路。”

       众臣各抒己见，殿内争论不休，忽有殿外驿马扬尘，飞报入京，军机大臣手捧两道八百里加急本章，疾步入殿，匍匐启奏：“启禀圣上！广西督剿钦差赛尚阿、湖广总督程矞采，各递前线急折，事关粤匪窜湘军情，伏请圣览！”
       咸丰帝览奏细看，眉头渐紧，只见赛尚阿其折大略云：“奴才统兵昼夜追剿，屡挫贼众凶锋。蓑衣渡一役，楚勇力战摧敌，殄毙逆首一名，贼势大沮。只因湘桂交界山径纵横，歧路百出，逆匪狡黠异常，避实趋虚，潜越边界窜入楚疆。各路兵勇久历战阵，疲敝不堪，粮饷转运艰涩。臣已调总兵和春、刘长清统兵万余，合围道州，又令邓绍良分守宁远要隘，堵其东西出路。伏乞皇上恩调川、豫援军七千，驰赴湘南协剿，以遏贼匪北窜长沙之路。”

       咸丰看罢，龙颜大怒，手拍御案，砚跳墨溅，厉声叱曰：“此老贼一味欺君罔上！朕特赐遏必隆宝刀，倾天下财力、数省精兵付汝，令尔困贼桂中，肃清余孽！今逆匪破壁入湘，道州、永明相继沦陷，湘南千里烽烟四起，生灵流离。前番永安溃围，尔捏报洪大全伪功欺瞒朝廷；今日丧师失地，又以虚词粉饰罪愆！真乃视朕为昏聩，视国法为虚设耶！”
       怒声未歇，再展湖广总督程矞采本章。此折却据实陈情，未敢遮掩半分：“咸丰二年六月十二，逆匪占据道州，凭山负险，壁垒坚深，急切难拔。总兵和春屯兵城北五里亭，仅能远围，屡攻不克；刘长清镇西南江华一路，兵单势薄，不敢逼近贼巢。更兼湘南天地会党蜂起，相率投贼，贼兵日盛，声势燎原。若容其休整旬月，必长驱直犯长沙、衡州。湖南现存守兵不满八千，城防疏陋，万难支撑，恳请速发重兵驰援，以固三湘门户！”


       随后湖南巡抚骆秉章附片续奏，备述湘中文武望风畏避、兵勇毫无斗志、州县相继失守之惨状。
       尚书文庆上奏：“向荣手握广西重兵，逗留桂林，拒不赴湘，与赛尚阿彼此观望，互相推诿，同为战局大弊。当降严旨切责，勒令即刻提兵入湘，与永州大营合势堵剿，方有遏贼之望。”
       咸丰准其所奏。六百里加急圣旨传至湖南：革去赛尚阿花翎顶戴及各项虚衔，仍留钦差大臣之任，督办军务，戴罪图功；严斥向荣迁延之罪，谕其即刻领兵入湘，倘再逗留不进，即刻革职拿问，押解回京治罪。
       谁知朝廷惩戒虽下，前敌积弊已深，将帅怠惰之风积重难返，诸路官军，只敢尾随其后，遥遥观望，未尝一战阻截。赛尚阿自永州缓缓移营，步步拖沓，始终不敢逼近太平军锋锐。向荣迫于严旨，方才徐徐提兵出桂，迁延多日始入湘境。

       且说太平军既入郴州，细作四出，遍探湘东远近军情。天王探得虚实，遂集诸王诸将议事。
       西王萧朝贵连日暗窥清妖布防，查得湘南清军精锐，悉数屯扎衡州、永州两处，唯长沙省城守备空虚。心中已筹奇计，待众将议论既毕，遂整冠出列，趋步上前，向天王、东王躬身启奏曰：“天王、东王在上！今清妖重兵尽聚湘南，长沙腹地守备寥落，正是天授之机，千载难逢！小弟愿亲提精锐，循僻径北上，千里疾进，奔袭长沙。若得一鼓破其省城，则湖南全境震动，州县望风瓦解，天国定鼎大业，自此可期！”
       东王杨秀清察言观色，早知萧朝贵心意。盖萧朝贵自萧玉胜一案之后，声名有损，又兼身负重伤久卧帐中，不得预闻军机，日渐疏淡中枢，此番请战，实欲立奇功以挽声望，尽雪前辱。秀清暗自权衡，料此时奔袭长沙有机可乘，遂准其请，令其统兵出征。

       朝贵得令，即刻点选兵马，悉心拣练精锐。以一千二百名久历战阵广西老卒为骨干，再辅以郴州新募敢死义士，合计两千劲旅。又择心腹猛将四员听用，乃林凤祥、李开芳、曾水源、黄再兴也。四人皆骁勇善战，惯野战奔袭，常以少击众，屡建奇功。
       至出师之日，萧朝贵立马阵前，环顾麾下甲士，心绪翻涌。自养父一案迁延至今，心结难舒，再加养伤数月，远离军务，权势声势日渐式微，此番重掌兵权，正是重立威名之关键。 萧朝贵深知孤军深入，以寡击众，绝非易事。又恐一旦战败全军覆没，心下忐忑。遂召林凤祥等四将叮嘱道：“此番北征，专循山径僻路，昼夜疾驰。只求快速抵达长沙。我军远出无援，后队难继，唯拼死恶战，方存一线生机！沿途广布檄文，晓谕乡民，愿来投军者妥善收纳；有心存畏惧者，不得劫掠惊扰、强逼相胁。若各处团练乡勇敢恃顽抗拒，即刻全力剿除，尽数荡平！”

       四将听罢，意气激昂。林凤祥拱手厉声应道：“西王尽管放心！我等愿效死力，誓破长沙！”

正是：
历尽烽烟辞桂岭，三军重理征鞍。一番刑断寸心寒。忍捐骨肉义，抱憾慑威权。
帐下谋成图远略，孤怀志叩雄关。轻戈千里赴湘垣。一腔豪杰血，慷慨赴危艰。

欲知后事如何，请看下回分解。

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