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第一部
新 华 演 义
作者：丁子
第三十二回 星驰宁乡 撤围潭州开江道 舟集益阳 雄师北进定武昌 ——————————————— 西江月
寒雨漫笼湘岸，征鞍夜出潭城。资江汇聚万帆扬，初立水军雄壮。
岳郡连营蓄锐，楚城地道摧墙。一朝舟师满长江，王霸大业始创。
话说太平军乘雨夜昏黑，全军撤长沙之围。东王调遣各队所部，令秦日纲统领林凤祥、吉文元诸将为先锋前驱；胡以晃总督眷属、辎重，次第继进。曾天养、黄文金各领游骑四出巡哨，扼截途路，盘诘行旅，尽绝清军探报耳目；罗大纲亲率精锐殿后，严守浮桥渡口，以防长沙守军趁夜掩袭。全军将士衔枚束甲，悄然西渡湘江，与河西石达开营垒合势，连夜拔营启行，往西北宁乡大道而去。
大军既脱长沙危地，军心稍定。洪天王、东王杨秀清驻马中途，立帐歇止，聚众将议进取之策。
东王坐定帐中，顾谓诸将：“我军顿兵长沙，血战八十余日，将士多有伤损，坚城终不可得。今已跳出重围，前路何往，众位可各抒己见！”
北王韦昌辉立身进策：“湘西山岳连绵，常德府地广粮足。不若全军西向，先取常德，据地蓄力，招兵储粮，徐图进取。”
胡以晃趋步上前，提出建议：“北王所言，亦是稳守之计。然湘西山道盘曲，转运维艰。今大军裹挟数万眷属老弱，山地行师诸多掣肘。一旦妖兵尾随追袭，前路州县坚壁固守，我军进退受制，实为险着，不可不察。”
翼王石达开闻言，摇头反对：“以愚之见，取常德非上策也。眼前资水北通洞庭，连通长江。若沿资水北上，先取益阳，再夺岳州，一朝入据长江水道，千舟竞发，顺流东下，直捣武昌，再趋金陵，方可成万世基业！此乃通天进取大道，岂可困于湘西群山之内，自缚手脚？”
诸将闻言，纷纷议论，多服石达开远略，亦有少数将佐附韦昌辉西取之议。
东王抚掌朗笑：“翼王所见，深合我心！昔日道州定策，专意金陵，岂可中途改弦！此番北向远征，虽长沙苦战多有折损，然我军根基未损，锐气犹存。当分路进兵，各司其任，彼此照应，可保大军安稳无虞！”
当即传令分拨诸将，四路进发：
命罗大纲领三千精锐，作前路先锋，星夜驰往宁乡，扫清沿途道路，抢占城池，探听各处清军消息；
命曾天养率一支劲卒，为机动后卫，往来游弋，抵御向荣、常禄一众追兵；
命胡以晃总辖辎重、女营及全军眷属，缓缓而行，好生安抚老幼，保护粮草行装，整肃后队；
后军北王韦昌辉自统中路主力，扈从天王、东王及一众文职僚属，徐徐跟进。
石达开领偏师镇守大军西侧，一则护卫侧翼安危，一则沿江搜访舟船，预为日后水路大军铺陈。
又特拨赖汉英领一军，往来诸路之间，为游击策应之师。沿途安抚天地会义众，招纳草野豪杰，随时接济前军、援护后队。
原来赖汉英乃洪天王正妻赖莲英之弟。自金田倡义之时，便随眷属从军广西，转战数省，临阵果敢，屡历戎行。天王欲培植亲脉嫡系，是以渐加重用，令其独领一军，跻身核心战将之列。
先锋罗大纲接令，不敢耽搁，当夜督兵冒雨疾行。一路之上，披星戴月，人马不停。至12月1日，前军已至宁乡城下。
宁乡知县骤闻太平军突至城下，惊得魂飞魄散，无胆守御，竟连夜收拾印绶家小，弃城遁走。城中官吏兵丁，俱四散奔逃。城门洞开，太平军不费一刀一枪，进占宁乡；一面出榜安民，一面遣快马向后路大军报捷。
再说钦差大臣徐广缙此时驻军湘潭，听闻太平军一夜之间撤围长沙，大惊失色，急忙飞檄调遣诸将四面兜剿：令向荣领兵奔赴宁乡，正面拦截；命和春、常禄引兵尾随追击；江忠源带楚勇两千奔赴湘乡，堵截通往宝庆之路；张国梁统捷勇游弋于长沙西北，往来巡哨。
奈何各路清军步调参差，心怀观望。徐广缙身在湘潭，畏惧太平军兵锋，亦迟迟不肯亲自进兵。倒是向荣得令，急忙领军一路疾驰，直奔宁乡，待到城下时，宁乡城头早已遍插太平红旗，罗大纲已经占住城池。向荣扑空，长叹一声：“洪杨发匪，行动何其迅疾！我等晚来一步，大势去矣！”只得暂驻宁乡之南，等候后队兵马会合，再图进战。
12月3日，洪、杨大军陆续开至益阳地界。益阳城池不大，城中守兵仅五百，不战自溃，都司、知县闻风弃城而逃。城中百姓久苦清吏盘剥苛税，听闻太平军到来，争相出迎。太平军整队入城，秋毫无犯，张贴安民告示，开仓济粮。大军屯于资水两岸，益阳城内外营寨连绵十数里。
驻军方定，探马入营飞报：“清妖向荣统追兵数千，赶至益阳城南，抢占陆贾山险要。此山乃资江南岸高阜，俯瞰两岸联营，妖兵依山结寨，屡遣小队下山窥伺，频频滋扰我军！”
东王闻报，当即升帐聚将，愤然言道：“陆贾山扼我军南路咽喉，居高临下，势压联营。向荣狗贼，自武宣东乡便一路尾追纠缠，屡挫我师，最为阴狡难缠。伤我军最多莫过此妖，今又据山威胁我军，实是可恨至极！”
话音方落，一将攘臂出列，声如洪钟。正是老将曾天养，慨然请战：“末将愿领本部兵马，前往陆贾山，踏破敌营，斩向荣狗头，雪屡追之恨，以绝后患！”
翼王石达开亦上前请战：“向荣宿将，深谙地利，不可轻敌。石某愿领兵一同前往，老将军正面仰攻牵制，我引一军潜绕山侧，伏于密林深处，待其兵疲势乱，前后夹击，可一战破敌！”
东王大喜，当即传令，二将各领兵马，依计而行。
次日平明，晓雾初开。曾天养披甲持矛，督步卒直逼陆贾山前，奋力仰攻。向荣恃山势峻陡，居高临下，令清兵枪炮齐发，矢石乱落，垒下密如雨幕。太平军将士冒死争先，数度冲杀，前队颇有折损，攻势顿挫。
向荣立于山头，手按佩剑，扬声大笑：“长毛发逆，不识地利，舍平旷而攻坚山，自取败亡！”
笑声未绝，山侧密林之中，陡然喊声如雷！石达开伏兵尽起，自林间杀出，直冲清军后阵。清兵猝不及防，首尾断绝，登时大乱。
曾天养见敌营骚动，挥矛大呼：“翼王率天军后山得势，我军当奋力登山，夹击清妖。生擒向荣狗贼！”
太平军将士士气暴涨，鼓勇攀崖，四面合围。清兵首尾不能相顾，纷纷弃寨溃走。向荣大惊，不敢恋战，急披甲上马，仗亲兵死战护拥，向南狼狈奔逃，直退沧水铺一带方才收住溃兵。
此一役陆贾山恶战，清兵死伤千余，缴获辎重器械无数，太平军大获全胜。益阳之围遂解。
兵戈方定，忽有军士入帐禀报：“资水两岸船户数千家，久遭清吏盘剥苛索，苦不堪言。今闻天军仁义，救民水火，纷纷驾舟前来归附，愿携船只水手，投军效力！”
东王闻言大喜，亲出大营，抚慰船民。率众来投为首者，姓唐名正财，本是祁阳人氏，常年往来湘鄂漕运，贩运粮木为生。此人深谙江河水道、风汛水性，尤善编排舟阵、搭建浮桥；平素仗义疏财，体恤船户，沿江水手纤夫无不敬服，在漕帮船民之中威望甚高。当下见了东王，倒身便拜，言道：“小人奔走江河半生，屡受官吏欺压，心中久怀怨愤。今见太平军纪律严明，为民除暴，故聚众前来归顺，所有舟船，尽数归天军驱使。”
只见唐正财生得：
面黑虬髯垂颔，躯昂七尺身雄。年逾四十气如虹，眉宇常怀义勇。
惯识江涛风汛，善排舟阵浮栊。后来江上建奇功，首创义军水营。
东王喜道：“唐壮士来得正是时候！我军即将进取洞庭，直下岳州，再图武昌，正缺这般熟谙水务、胆识过人、威望素著的奇才。”
此时太平军收得大批舟船，却尚未立定水营规制。自广西起兵以来，罗大纲虽统带不少民船，然皆为临时征用，船只散乱，只可供转运兵马粮草，并无军旅编制，算不上一支水上劲旅。待到大军进据岳州，杨秀清方破格授唐正财为典水匠，职同将军，总领沿江所有船只水手，专司整编舟师、操练水卒、规制船队。万千船户水手按营编组，江上舟师面貌焕然一新，太平军方有了成体系的水上力量。纵横洞庭、长江，不复再为舟楫所困。
闲话休提，却说益阳大营内，东王再次大会诸将，部署直取岳州，进兵武昌之计。全军休整数日，于12月7日，大军启行，太平军分兵两路：石达开领陆路大军，自归义驿进逼新墙，直扑岳州城外；罗大纲为先锋，统水师战船，浩浩荡荡驶出洞庭湖面，兵临岳州水门；秦日纲、胡以晃分领偏师，扼守沿途隘口，防备后方追兵。沿资江、湘江顺流而下，兵锋直指湘阴临资口。
岳州乃是洞庭门户，湖北巡抚常大淳早做防备，遣湖北提督博勒恭武统千余清兵驻守府城；又令候补道张开霁屯守临湘，扼住陆上要道；更命在籍中书吴士迈募集水勇，在湘阴土星港、临资口，以巨石沉船堵塞江面，立木栅铁索，封锁航道，扬言要叫太平军片帆不得渡。
博勒恭武乃是八旗武官，领兵不过千人，兵士多孱弱懈怠。他坐守岳州，心怯畏战，只盼向荣追兵赶来救援，只需坐守待援便可。
帐下参将阿克东阿进言：“大人，贼势浩大，今水路已被百姓暗中疏通，我军兵少，宜加固城防，分兵扼守城陵矶，不可坐守孤城。”
博勒恭武摇头道：“向荣大军不日便到，我等只需坚守，何须冒险出城接战。”
知府廉昌亦附和道：“城中粮械尚足，只宜闭门自守，不可轻出。”
不料巴陵会党首领晏仲武，早已暗通太平军，在城中布下内应。土星港的水勇之中，多有晏仲武的会众，见太平军战船到来，竟自行拆毁木栅，移开江中沉船，一日之间，便把清军苦心构筑的水上防线尽数破除，无数船民驾舟归附太平军。
罗大纲水师扬帆直抵岳州城下，船帆蔽湖，鼓声震天。陆路石达开的兵马亦已抵达城外，旌旗遍野。
但见：
万顷沧波开道，千帆列阵横湖。长堤劲旅尘头起。战旗遮远岸，鼓角响心惊。
水陆雄兵并进，一川黑云助威。洞庭风急送征舻。岳城遥望处，杀气满江天。
博勒恭武登城楼远望，只见太平军水陆大军漫山遍野，旌旗连绵数十里，吓得魂飞魄散。阿克东阿厉声大呼：“提督大人！贼已临城，当整兵迎敌，岂可坐以待毙！”
博勒恭武早已胆寒，哪敢接战，回顾左右亲兵，仓皇言道：“贼势强盛至极，孤城无援，断难坚守。我等且退往武昌，再作计较！”言毕，竟不传令设防，弃了全城军民，径自带着亲随，私开北门，慌忙逃窜。知府廉昌见主帅遁走，方寸尽乱，亦紧随其后，狼狈奔逃。
城中守兵见文武大员尽数逃跑，军心涣散，俱丢了兵器四散奔逃。唯独参将阿克东阿忠义不屈，厉声喝止残兵，麾下仅数十亲卒相随，誓死登城拒守。未几，城下尘头大起，太平军将士蚁附攀城，蜂拥而上。阿克东阿持刀力战，往来冲杀，身被数创，终因寡不敌众，力竭殉于城头。
片刻之间，石达开陆路大军驰抵城下，城门已开，太平军整队入城。岳州百姓久遭官吏苛索，兵丁扰害，苦不堪言。今见义军入城，秋毫无犯，纷纷出门观望，街市熙攘，竟如逢节一般。
大军既入岳州，清查府库，得粮草充盈，军械无数，更搜得前朝吴三桂遗留铜铁火炮百余尊，火药器械堆积如山，尽数收归军用。
沿江远近船民听闻岳州失陷，纷纷结队携舟来投，水营船舰骤增千余艘，舟师声势愈盛。
有诗叹曰：
潭州撤围脱网罗，资川舟楫起烟波。
一朝夺得巴陵郡，万里长江燃烽火。
洪天王、东王杨秀清随后统领中军大队入城，安抚百姓，清点兵马。
原来太平军初出郴州之时，精锐战兵不过两万，沿途裹挟流民，依附会党，合共三万有余。彼时清吏畏贼讳败，上奏动辄虚张声势，谎称粤匪十万，是以朝野震恐。
自长沙撤围北上，一路收纳湘南会党、流离饥民，复于益阳收获民船数千，船户水手争相归附。及至攻取岳州，唐正财率众船户投效，水营建制初成，军容为之一新。
此时全军总数逾十万，内分战兵、随眷、船户、工匠、民夫各类人丁。其中可战精锐实有四万：陆营多是广西老卒，湘中新附劲勇，久经阵战；水营经唐正财整编，立五军规制，水手、纤夫两万有余，已熟谙水道，善造浮桥，转运军旅，唯水上搏杀尚未纯熟。
兼之岳州所得巨炮军械、粮草辎重，层层充实，自此太平军水陆之势，雄震江汉。
在岳州休整数日后，洪天王东王升帐聚将，大会议事，谋划进取武昌之策。东王手按案上舆图，对众将言道：“岳州已下，洞庭门户大开。武昌乃九省通衢，若得此城，则长江中游尽在我手。我军当水陆齐发，直取武昌。”
石达开起身拱手附和：“东王所言极是。今我军水营新成，唐正财熟谙大江风汛，可令水师顺江先行；陆师分两路，一路沿北岸疾进，一路沿江岸策应。”
东王点头赞道：“翼王之见，与本王暗合！”遂传令分派诸将：“林凤祥、李开芳为陆师先锋，领精锐先行，扫清沿江隘口；罗大纲统前部，水陆相辅，为全军开道；石达开领陆路主力，紧随其后；秦日纲、胡以晃各领偏师，扼守后路，防备向荣追兵；唐正财总领水营五军，统辖大小战船数千，沿江推进，保障粮船、转运兵马；本王与天王统中军，随后进发。”
林凤祥、李开芳齐声应诺：“末将领命，愿效死力！”
唐正财出列，躬身禀道：“末将既掌水营，定当驾驭舟船，架设浮桥，打通大江两岸，使我军兵马往来无阻。只是水营新练，水手多擅行船，近战厮杀尚需历练，还望东王多派陆兵协同。”
东王道：“你只管调度舟楫，搭建浮桥，攻坚破垒，自有陆师诸将担当。”
议定方略，全军休兵三日，整顿人马。 于公元1852年12月17日，即咸丰二年十一月初八，太平军自岳州拔营。水营战船数千艘，帆帜蔽江，顺着长江浩荡东下；陆路大军分作数路，沿长江两岸行进，旌旗连绵不绝。
但见：
江浪卷征帆，战舰横澜。千樯蔽水鼓锣喧。岸畔雄师排列阵，刀甲连天。
回首历坚艰，桂岭烽烟。几番血战脱危关。今日舟师声势壮，直向荆阊。
自岳州至武昌，沿江州县，本无重兵驻守。向荣、和春所领清军，尚滞留在湘阴一带，不敢向前拦截，只远远尾随。沿途州县官吏闻风逃窜，些许城池不战而降。唯有金口一地，知县周和祥纠集本地团练数百人，据隘抵抗。
林凤祥先锋兵至，一番激战，周和祥力战身死，团练溃散。太平军略作休整，继续向前推进。
话分两头，再说武昌城中。湖北巡抚常大淳，得知岳州失守，太平军大军沿江而来，心中惶急万分。他急召江南提督双福，以及文武僚属，在巡抚衙署商议守御之策。
常大淳，字兰陔，衡阳人氏，进士出身，为官素以清正著称，长于民政刑名，却非军旅之才。此番临危坐镇武昌，眼见湘省接连陷落，贼锋迫近大江，心中惶急万分。常大淳对帐下众文武道：“粤贼数十万水陆大军压境，岳州已失，湖北门户洞开。武昌乃是省城，我等当死守城池。”
提督双福，正白旗人氏，行伍起家，屡经边疆剿战，积功升至江南提督，因军情紧急改调湖北，总领全省绿营防务 。其人久历战阵，勇名在外，却麾下兵勇单薄，可调度之师寥寥无几。他见贼势汹汹，心中亦是忧惧难安。当下拱手答道：“中丞大人，如今城外无险可恃。依卑职之见，将城外各处守军尽数撤回城内，加固城垣，紧闭四门，坚守待援。”
座下幕僚谏道：“大人，城外民房连片，若尽数弃之，贼兵可借屋舍掩护，掘地道攻城。不如拆毁城外屋宇，清除攻城掩护。”
常大淳纳谏，遂下令，焚毁武昌城外所有民房，不许百姓留居城外。百姓苦苦哀求，恳请宽限时日搬迁，常大淳竟于夜半，令兵卒举火焚烧。大火连烧数日，无数百姓流离失所，家破人亡，民间怨声载道。
但见：
烈焰卷郊阊，瓦砾飞扬。啼号遍野泪沾裳。无数庐舍化灰烬，万民流亡。
虚誉说清良，行为豺狼。焚闾伤天是凶伥。枉负朝廷持节钺，祸害荆乡。
一时武昌城外怨气冲天，民心早已离散。即使城内百姓也多有暗中出城，投奔太平军，将城内虚实、城防部署尽数报与义军。
此时武昌城内，原有守军不过三千余人，总兵常禄、王锦绣率领湖南援军赶来入城协防，合城兵勇凑得万余，大半是新募民勇，士气不振。常大淳、双福只知闭城固守，不派兵扼守长江沿岸险要，任由太平军水师从容挺进。
12月22日，太平军前锋抵达汉阳外围。汉阳城中守军仅有数百，守备薄弱。次日，林凤祥、李开芳、罗大纲挥军猛攻汉阳，城内清军一触即溃，汉阳知府董振铎力战而亡，汉阳陷落。
太平军顺势进占汉口，江汉码头粮米货物堆积如山，尽数为太平军所得 。
汉阳既下，东王即刻传令，命典水匠唐正财，速督造跨江浮桥。
唐正财领命，调集水营船只，以巨缆系牢战船，上铺木板，重锚固定江心，昼夜赶工。只一日，两座浮桥横跨长江，一座自汉阳鹦鹉洲直达武昌白沙洲，一座自汉阳南岸嘴连通武昌大堤口。人马车辆往来桥上，如履平地。武昌城头清军望见大江之上浮桥横亘，无不心惊胆寒。
浮桥建成，太平军南北兵力得以互通，合围武昌的态势已成。
12月25日起，太平军四面环攻武昌。罗大纲率军轮番攻城，云梯林立，炮石齐发；城上清军拼命施放枪炮，抛掷滚木礌石。总兵常禄、王锦绣领兵在城头拼死拒敌，数次击退登城太平军。
常大淳只严令诸将，死守城内，不许出兵出城迎战，唯恐兵力损耗，日夜翘首盼望外围援兵到来。
其时，向荣领万余追兵，已兼程赶至武昌城南卓刀泉一带立营。奈何太平军早已扼守城东洪山诸处高地，筑垒拦阻。向荣数次挥军猛攻，终不能冲破太平军阻援阵线，城内官军眼见援军旌旗在望，但咫尺城池，竟无法与之互通消息。
城外，太平军土营将士，借着城外百姓提供的城防线索，在文昌门下开挖地道。清军以瓮听之法探查地下动静，太平军却故意在别处制造挖掘声响，迷惑守军，掩护主攻地道施工。秦日纲分派精锐火枪手守护地道掘进，清军但凡出营破坏，便遭火枪狙击，难以得手。
围城日久，武昌城内粮草日渐窘迫，军心动摇，民心浮动。城外太平军日夜轮番攻打，炮声不绝，火光映红夜空。
转眼到了1853年1月12日，黎明。地道已然挖通，炸药正埋于文昌门城墙之下。东王亲自登高下令：“点火！”轰然一声巨响，地动山摇，武昌文昌门城墙被炸塌二十余丈，砖石四散飞溅。
火光影里，林凤祥、李开芳见城墙崩塌，齐振臂大呼：“众弟兄！随我杀入城去！”二人各舞大刀，率先杀入崩陷，麾下将士如风随进，蜂拥杀入城内。随后，罗大纲引大队太平军如涌入。城内清军战不多时，便死伤过半，余者皆溃散遁逃。
总兵常禄、王锦绣率残部拼死巷战，力竭战死。提督双福督兵抵抗，力战身亡。巡抚常大淳见大势已去，自尽殉国，阖门殉难。
有诗为赞：
江雾沉沉锁武昌，四面雄兵撼危墙。
云梯高举风雷震，地道崩开土石扬。
悍卒争先摧坚垒，残兵失势遁步忙。
孤城尽殒封疆将，苦战徒悲社稷亡。
只为苛政驱民去，空留愚骨谁人伤。
纵有捐躯酬国志，难偿黎庶怨如江。
太平军攻克武昌，这是自金田起义以来，太平军攻占的第一座省城。
城破之后，太平军肃清城内残敌，清理街巷。过了数日，至1月17日，洪天王与东王杨秀清，自汉阳渡过浮桥，进入武昌城内。洪秀全端坐黄毡大轿，前呼后拥；杨秀清乘马，率一众文武僚属紧随其后。满城百姓，奔走相告，男女老幼，夹道相迎。
正是：
一朝楚地开新境，万里江天入宏图。
欲知后事如何，请看下回分解。
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