余自幼酷嗜文字，奈命运多舛，家道贫寒。仅读小学，不足三载。缘母亲重病，弟妹尚幼，余为长子，不得不辍学操持力所能及之活计。闲暇之余，手边凡有书籍、报纸，皆悉心品读。日久岁深，竟也粗通文墨。
成年后，生计平淡，碌碌无为。终日奔波于尘俗，虽夙兴夜寐，终不免衣食拮据。悲哉！不得专心问学；痛哉！蹉跎至中年，一事无成，徒呼负负，汗颜无地！
细味浮生，终觉生命短促，悠悠一场过往。任你是豪情万丈的英雄，抑或倾城倾国的佳人，终归白骨化泥，万事成空。生前爱恨情仇，萦怀不解；身故之后，又有谁能铭记你名？余亦常为此郁结，苦无排解。遂生一念：何不做一件事业，以传后世？纵身死名存，能为后人所津津乐道，亦是快事！
自此辗转反侧，立志著书。梦想此书能流芳百世，为读者所珍爱，历久弥新。然亦自知学识浅陋，实为志大才疏，自不量力之举，徒增笑柄？转念又思：懵懂苟活，与行尸何异？何妨一试？
于是于百忙之中，执秃笔一支，书梦话几段。未知诉与谁何？唯借唏嘘之声，聊抒愁怀；纵有呜咽之调，亦自悲切。但求信笔伸志，一吐心中块垒，便觉乐趣无穷。
读者见我文字，或有感慨，或有嘲讽，皆在所难免。笑我无知，固是常理；叹我不逮，亦属情分。盖余蜉蝣撼树，固当受此。唯求诸君海涵！
凡吾读者，莫问缘由。懂者自为知音，昧者请自回避。若问书之所出，概不告也。余唯一念：唯以公正之心对待历史，方得探索历史之真谛。
文中疏漏偏颇之处，还望方家不吝赐教！
话说中国自秦始皇横扫六国，一统天下，历经汉、唐、宋、明诸朝兴衰更替。其间或开疆拓土，或割据混战，皆是华夏内部纷争。然谁能料想，至晚清季世，神州竟遭外强凌辱践踏，屡签不平等条约，实乃令人痛心疾首，义愤填膺。
忆及盛唐两宋，我国经济文化雄踞世界前列；及至清代，欧洲诸国相继由封建向资本主义转型，工业革命勃兴，英法等国机器工业突飞猛进。尤以英吉利国，凭先进航海技术来至东南亚，先占印度为跳板，复觊觎中华，于广东海面大肆倾销鸦片，攫取暴利。彼时中国尚为传统农业国，工业几近于无，国力已落后甚远。至道光年间，鸦片流毒中土，吸食者众，白银大量外流，国库空虚。朝廷虽屡颁禁烟法令，然积弊已深，屡禁不止，烟患日炽，已成心腹大患。
单说道光十八年，即公元一八三八年。一日，道光帝于养心殿召见首席军机大臣穆彰阿，商议国是。道光帝道：“近日太常寺卿许乃济呈弛禁之疏，兵科给事中许球、内阁学士朱嶟、江南道监察御史袁玉麟诸人，则上严禁之折。两派所言皆有据，朕一时委决不下，特召卿来商议。”穆彰阿，字子朴，号鹤舫，满洲镶蓝旗人，此时出班奏道：“启奏皇上，许乃济以为国库空虚与禁烟过严相关，主张由堵转疏，准鸦片合法交易抽税，并许民间私种，谓可减少外商输入，增充库帑（tang）。臣以为此策或有补益，较赞成弛禁之论。”道光帝沉吟道：“天下皆知漏银之根在鸦片，却乏万全之策以塞其源。”
正议论间，太监入奏：“鸿胪寺卿黄爵滋求见。”帝令传入。黄爵滋伏地叩首道：“臣有禁烟一策，谨呈御览。”道光帝温言道：“卿以直言负时望，满朝文武，唯黄卿能为朕分忧。”黄爵滋再拜道：“历年禁烟收效甚微，症结在处罚太轻。臣以为，唯有堵住吸食者之口，方为治本。若施重刑，可使瘾者断绝；向例吸食不过枷杖、徒刑三年，皆为活罪，难断根芽。若处以死刑，以死之惨酷，甚于断瘾之苦，则吸食者必锐减；吸食既少，贩卖无市，烟患可渐除。”
道光帝动容道：“普天之下吸食者众若许，重治其罪，恐兴大狱，动摇人心啊！”穆彰阿附和道：“我朝素来以仁政为本，从不尚峻法。若一律严惩，势必生灵涂炭，实非妥策。”黄爵滋厉声道：“可令百姓五家互结，互相监察，举报有赏；往来客商由客店严查；官兵幕友犯者严惩，其子孙不准入仕。不如此，难除此巨毒！”道光帝犹豫半晌道：“此事重大，执行极难。历次严禁，反对者众，赞成者寡。广东更是烟毒最重之地，非得力之人不能胜任。”黄爵滋道：“臣保荐一人，办事谨严，才堪大任，可当此任。”道光帝忙问：“何人？”黄爵滋朗声道：“湖广总督林则徐。”
道光帝闻言大笑：“黄卿不提，朕几忘此人矣！此次禁烟，非他莫属。着军机处速传旨，令林则徐星夜进京见驾。”穆彰阿应道：“臣遵旨。”
却说林则徐，字少穆，福建侯官人。少有大志，九岁登鼓山，脱口吟曰：“海到无涯天作岸，山登绝顶我为峰。”十四岁中秀才，考场曾撰佳句：“表里山河，天下有失而复得之国；墓门拱木，自古无死而复生之亲。”早年师事曹振镛，尤受时任福建巡抚张师诚赏识提拔。后平定厦门海盗，历任河东道、湖广总督，清廉正直，事必躬亲，官声极佳。当日接旨，即刻启程进京。
闲言少叙。这日，道光帝召见林则徐。礼毕，帝曰：“召你进京，只为禁烟大计。鸦片入中土后，屡禁不止，已成大患。朕欲闻你高见。”林则徐拜道：“启奏皇上，我朝地大物博，本可富甲天下。然鸦片流毒日久，白银大量外流，致银贵钱贱。昔日七百文可兑银一两，而今一千六百文方可兑银，涨幅逾倍。洋人以土易银，真乃谋财害命！彼不食鸦片，专以毒害中华，其心可诛！”
道光帝频频点头道：“卿言极是。朕深恶烟毒，前令盛京、吉林、黑龙江将军及粤督等各抒己见，皆无万全之策，奈何？”林则徐又奏：“臣在湖广禁烟小有成效，总结六策：一，责成州县收缴烟具，以功过相抵；二，劝令吸食者自新，以一年分四限，递加罪名，杜绝观望；三，加重开馆、兴贩、制烟各罪，许限内自首缴具；四，严定官吏失察之罚；五，令地保、牌头、甲长严查烟土、烟膏、烟具；六，用熬审之法治罪吸食者。并附《救迷良方》，颁布各省以资治疗。”道光帝喜道：“所言极善，与黄爵滋重治吸食之见相合。卿可整理成文，明日再议。”林则徐叩首退下。
次日，道光帝再召林则徐。帝曰：“鸦片多源于广东，地方官首倡弛禁。朕有意派你前往禁烟，意下如何？”林则徐拜道：“蒙圣上隆恩，鸦片流毒华夏，纹银外流，凡臣工，无不切齿。微臣愿竭尽所能，为皇上、为国家办好此事！”又道：“当重治吸食、开馆、贩运，定限逾期处死，尤以重治吸食为先。吸食既绝，开馆贩运自消。若等闲视之，数十年后，中原几无御敌之兵，更无充饷之银。每思及此，心如刀剉！”此言深动帝心，帝既器重且关切道：“连日多次召见，你每日徒步入宫，辛苦。朕赐你可于紫禁城骑马代步。”林则徐伏地谢恩，深感荣宠。
翌日，道光帝从未见过臣子骑马入宫，亲至殿外观瞻。但见林则徐紧握缰绳，战战兢兢，几欲坠马。原来林则徐生长南方，素不习马。召见毕，帝问：“卿若不善骑，明日可换椅轿入宫。”此后，林则徐便乘八人抬椅轿进宫，规制更高，甚是风光。林则徐愈发感激，山呼万岁谢恩。帝道：“卿此去责任重大，莫负朕望。”林则徐道：“广州夷人云集，鸦片乃其利源，必有地方势力盘根错节，阻力重重。臣忧惧争执再起，更恐与洋人冲突，挑起边衅，恐负圣望。”道光帝沉吟道：“夷人国弱人少，不堪一击。天朝大国，素来外邦恭顺，谅不敢动武！然你所言亦不可不防。朕即下旨加强武备，整顿边防。卿到广东，多与两广总督邓廷桢会商，协同办理。朕任命你为钦差大臣，全权督办。”林则徐再拜道：“臣本汉人，得皇上如此恩宠倚重，此行定当尽瘁报国，以报知遇之恩。”言罢泣下。
道光帝前后八次召见林则徐，每奏皆应答如流。于十一月十五日，正式任命其为钦差大臣，驰驿广东查禁鸦片，并节制广东水师，集军政大权于一身，令在京文武艳羡不已。
却说林则徐回到住所，家人报好友黄爵滋来访。林则徐忙出迎道：“德成贤弟，则徐正准备登门拜访。”二人携手入内。黄爵滋笑道：“我是来请少穆兄的。龚定庵备下酒宴，专为你赴粤饯行，大家都关注此事，欲与兄一聚。”林则徐大喜道：“正合我意！”二人同乘轿子前往龚家。
正是：
志存高远虽未得，傲骨铮铮不可摧。
且凭真气御风雷，笑看风云几轮回。
笔底乾坤生万物，心上尘霜化雪飞。
待到春风得意日，一骑绝尘任人追。
欲知后事如何，请看下回分解。
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